INDULGENCIA PREMEDITADA: Chocolate en los Izalcos

Hacemos esta exposición porque el cacao no es solo un tema histórico o agrícola, es una puerta para reconocer, desde el arte, una parte viva de la identidad salvadoreña 

Redescubriendo el cacao desde el territorio ancestral

Hablar de arte salvadoreño nos obliga inevitablemente a preguntarnos qué entendemos por “lo salvadoreño”. Y esa reflexión no surge únicamente desde el arte, sino también desde la historia, la agricultura, el territorio, la memoria, las tradiciones y las prácticas culturales que han dado forma a nuestra sociedad. En ese sentido, el arte posee una capacidad fundamental: funcionar como un medio para señalar, destacar, valorar, registrar, reflexionar y proyectar hacia el futuro aquello que reconocemos como herencia común. Nuestra herencia no es únicamente agrícola o cultural; también es simbólica, estética y artística.

La identidad local es mucho más que un conjunto de manifestaciones, temas, disciplinas o territorios. Es un entramado de manifestaciones que nos involucra a todos y todas; un punto de referencia colectivo desde el cual nos reconocemos como sociedad y como individuos. Por ello, la identidad debe ser compartida, reflexionada y abrazada desde distintos ámbitos, especialmente desde aquellos capaces de generar encuentros entre comunidad, memoria y sensibilidad.

En este contexto, el cacao representa uno de los ejemplos más poderosos de esa herencia compartida. Su historia atraviesa dimensiones agrícolas, económicas, rituales, lingüísticas y culturales que han marcado profundamente el territorio salvadoreño, especialmente la región de los Izalcos, uno de los principales centros de producción de cacao en Mesoamérica durante el período prehispánico y colonial. Diversas investigaciones históricas y arqueológicas han demostrado que el cacao no solo fue utilizado como alimento, bebida ritual o moneda, sino que estructuró formas de organización social, intercambio y poder político en la región.

La investigación contemporánea también ha permitido identificar evidencias arqueológicas y culturales que refuerzan la relevancia histórica del cacao en los Izalcos: desde recetas tradicionales transmitidas por generaciones, hasta hallazgos vinculados al Río Ceniza y a prácticas rituales asociadas al cultivo y consumo ceremonial del cacao. Estas investigaciones muestran que el cacao estaba profundamente ligado a concepciones sagradas de la tierra, la fertilidad y la vida comunitaria.

Sin embargo, también resulta necesario reconocer una contradicción histórica: poseemos un producto de enorme valor cultural, simbólico y agrícola que, desde la época colonial, fue progresivamente relegado, explotado o desplazado hacia un segundo plano. A pesar de las extraordinarias condiciones geográficas y climáticas del territorio salvadoreño para producir cacao de alta calidad, gran parte de esta herencia fue invisibilizada o menospreciada durante siglos. En muchos sentidos, esta pérdida de vínculo con el cacao refleja también una desconexión más amplia con nuestra propia historia y con el valor de nuestras tradiciones locales.

Por ello, esta exposición es un ejercicio de reconexión. Reencontrarnos, desde las obras, con la tierra, con la memoria, con los conocimientos tradicionales y con las comunidades que han sostenido estas prácticas a través del tiempo. Pero también reconectarnos con una idea más amplia de identidad: una identidad entendida no como algo fijo u homogéneo, sino como un tejido vivo construido mediante el encuentro entre historia, territorio, sincretismo cultural y experiencias compartidas.

El cultivo, procesamiento y consumo del cacao está tejido en una serie de asociaciones simbólicas que se exploran en esta exposición. En realidad, ahí radica parte del valor conceptual de la exposición. Tanto la historia del cacao como las obras y los artistas participantes forman parte de una misma colectividad cultural: la salvadoreña y centroamericana. Por lo tanto, aunque sus puntos de partida sean distintos, comparten un mismo territorio simbólico, histórico y social.

Desde esta perspectiva, es posible construir una narrativa sobre el cacao aun cuando las obras no hayan sido creadas explícitamente a partir de este tema. Esto se debe a que las manifestaciones artísticas también son resultado del contexto, de la memoria, de la identidad y de las experiencias que atraviesan a una comunidad. El vínculo ya existe; lo que hace la exposición es evidenciarlo, hacerlo visible y propiciar nuevas formas de reconocimiento entre elementos que, aunque aparentemente distantes, comparten una raíz cultural común.

Quizás ahí se encuentra uno de los aspectos más interesantes y valiosos del proyecto: demostrar que la identidad no se construye únicamente desde representaciones literales, sino también desde relaciones, resonancias y conexiones profundas que muchas veces permanecen invisibles hasta que son puestas en diálogo.

El museo asume el arte como un espacio de encuentro y mediación. El museo se vuelve mediador del reconocimiento. Más allá de sus dimensiones estéticas o filosóficas, entendemos las manifestaciones artísticas como herramientas capaces de construir puentes entre pasado y presente, entre comunidad y patrimonio, entre conocimiento especializado y experiencia cotidiana. Porque aquello que una colectividad no logra reconocer como propio difícilmente puede ser protegido, valorado o proyectado hacia el futuro. Reconocer también es una forma de proteger.

Esta exposición busca precisamente dar visibilidad y volumen a elementos que muchas veces permanecen ocultos entre el ruido de la vida contemporánea, la influencia de los medios masivos, el centralismo cultural y la invisibilización histórica de muchas manifestaciones provenientes del interior del país. En medio de ese contexto, el cacao emerge como un símbolo capaz de articular memoria, territorio, tradición, economía, ritualidad y orgullo colectivo.

Por eso hacemos esta exposición: para reconocer nuestra herencia y aproximarnos a ella desde el arte como medio capaz de comprenderla críticamente, compartirla colectivamente y ofrecer un poco más de visibilidad dentro de la construcción de la identidad salvadoreña contemporánea.

Instituciones participantes

Esta exposición es el resultado de una colaboración interinstitucional orientada a la investigación, preservación y divulgación del patrimonio cultural e histórico:

• Museo MARTE
• The British Museum
• The British Academy
• University of Reading
• EUPED
• Centro de Investigación
• Comunidad Indígena de Mesas Altares Mayores de Izalco «Nuestra Señora María Asunción y Padre Eterno

La exhibición estará disponible al público general hasta julio del 2027 y podrá ser visitada en los horarios de museo abierto los días lunes de 6:00 p.m. a 7:30 p.m. (durante la temporada de Lunes Musicales) y de jueves a domingo de 10:00 a.m. a 4:00 p.m.